冥王星在九大行星中的地位很特殊,例如,地球和称作类地行星的水星、金星和火星、木星和称作类木行星的土星、海王星和天王星,唯独冥王星不归类。它与木星和土星有明显的差别,似乎应划人类地行星之列。可是它的轨道又与地球等行星有很大差别。为此,有人认为,冥王星与海王星和天王星密度相仿,就把这三星划为“远日行星”。
冥王星的自转周期最长,轨道也很特殊,特别是它到达近日点时就进入了海王星轨道半径扫过的范围。这样,1934年,日本人山本提出一种观点:冥王星是从海王星逃走的一颗海王星卫星。1936年,里特尔顿又在山本观点上做了补充。他认为,海王星原有卫星是海卫一和冥王星,因为二者相互靠近,使冥王星被抛出原来的轨道,而成为一颗独立的行星;同时,海卫一的轨道也变得很怪,并从顺向运动而变为逆向运动。1949年,美籍荷兰天文学家柯伊伯发现了海卫二,这使里特尔顿假设难于成立。
1956年,柯伊伯对里特尔顿的假说提出了修改。他认为,冥王星是海王星和它的卫星在形成之时逃出海王星系统的一颗卫星。但是,他不同意海卫一的逆向运动与此相关。
1979年,美国天文学家哈林顿等人又提出了新的观点。他们认为,一颗行星把冥王星从海王星系统中拽出来,并使海卫一变为逆向运动,同时使海卫二的轨道变得很扁。把冥王星拽走的这颗行星就是他笃信不疑的第十颗大行星,其质量为地球的2~5倍。第10颗大行星还是个谜,这样,怎样拽出来冥王星还无从谈起。
与上面假说相反的说法也有。人们根据冥王星与海卫一有许多相似之处,且大小接近、成分类似,认为冥王星和海卫一都是行星的“星子”(原行星),而海卫一被海王星所俘获后,冥王星则变为一独立的行星。说法同上面的说法虽然不同,但还是与海王星有关。
中国天文学家戴文赛曾提出系统的太阳系起源学说,对于冥王星的起源,他认为,冥王星不是海王星的卫星,而是由海王星轨道内的大星子形成,南于该区域一较大星子与它碰撞,使它的轨道变得很扁;后来,另一星子又掠碰它的表面,使冥王星产生自转,碰出的物质形成了现在的卡戎,也许还有另外的冥王星卫星。
由于对冥王星的认识和研究还很不够,也许宇宙探测器到达冥王星之后,对解开这个谜团有所帮助。
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